Hoe het allemaal begon

Geschreven door Robert Saalmink Maandag 29 September 2008 22:28

28 juli 2000 gebeurde er iets moois. Het lang verwachte Grand Prix 3 van Geoff Crammond kwam eindelijk uit. De fans hebben er lang op moeten wachten maar het gebeurde dan toch echt. Dat was echter niet het enige mooie wat die dag geboren werd. Kenners weten het nog precies: als je naar crash.to/grandprix3 ging, dan trof je daar een Nederlandse fansite aan. Gehost op de webspace die ik standaard van mijn internet provider kreeg, begaven Niels en ik ons op onverkend terrein. Gewoon omdat het leuk was, en omdat we het spel een warm hart toedroegen.

Groei
De site breidde zich uit met downloads en een heus forum (sommige mensen van het eerste uur zitten nog steeds 'bij ons') en al gauw werden we opgepikt door onder meer de Veronica-gids,  waarna we van ca. 50 tot 100 bezoekers per dag ons mochten verheugen op een veelvoud hiervan, en niet snel daarna werd de 750 en zelfs 1000 bezoekers op 1 dag behaald. Niels en ik werden gek over de ICQ (voor zover dat mogelijk was :P). Maar, we boden kennelijk iets waar een Nederlandse community op zat te wachten want we mochten ons binnen een paar maanden de grootste GP3-website van Nederland noemen. Dat werd opgepikt door Nederlands' grootste games-website Gamer.nl (toen nog Gamers.nl). Ze zochten een manier om via een aantal 'sub-sites' een grotere community aan zich te binden dan de standaard gamepad-ridder. En wij zochten een manier om onze community nog meer te bieden en uit te breiden, inclusief een echt forum en een mooie url natuurlijk. En zo werd in oktober 2000 GP3.Gamers.nl geboren.

Ultimate carset
In de hoogtijdagen bood GP3.Gamers.nl bijna 2000 downloads in meer dan 100 categorieën, allemaal gemaakt door mensen die de game een warm hart toedroegen. Maar een memorabel hoogtepunt zullen toch altijd de carsets blijven die door 'onze' community gemaakt werden van de seizoenen 2001 en 2002. Niet voor niets genaamd de 'Ultimate carset': zonder onbescheiden te zijn waren het op dat moment de mooiste en meest gewilde carsets voor GP3. Je moest wel GP3 v1.13 hebben en in hardware-mode spelen, maar dan had je ook wat! Dankzij mensen als Perran Truran, Erwin Maliepaard, John Verheijen, Tijl Deutekom, Guyon Waltmans, Bruno Gourdo, Lasse Kalliokoski en uiteraard onze 'eigen' Niels Tieman en Bram Knot werd GP3.Gamers.nl even flink op de kaart gezet. De carset voor 2002 was tevens beschikbaar voor GP3 2000, de officiele add-on die in augustus 2001 in de winkels lag.

Lanparty
Waar velen ook nog goede herinneringen aan zullen hebben, zijn de lanparty's. De eerste vond plaats op 15 en 16 juni 2002 in Roosendaal. Met 25 inschrijvingen vooraf al een succes op papier. Maar waar het werkelijk om ging was toch het gevoel waarmee men na de lanparty naar huis ging. Twee dagen van tegen elkaar racen, competitie, red bull, weinig slaap, soep met ballen en lekker buiten in de mooie zomeravond met een biertje in de hand over autosport lullen. Ik kan me ook nog herinneren dat de snackbar om de hoek erg blij met ons was... (Raymond gaat zich wellicht aangesproken voelen hier ;))!

Grand Prix 4
Begin 2002 begonnen de eerste screenshots van Grand Prix 4 te verschijnen. Het hoeft geen betoog dat Niels en ik op dat moment al met elkaar in gesprek waren over de toekomst van de website. En we waren daar al vrij snel over uit: GP4.Gamers.nl moest er komen. Rond deze tijd (maart 2002) bracht het toch wel een van de hoogtepunten wat mij betreft: een meeting met ontwikkelaar Nick Court en een live sneak preview van het nog niet uitgebrachte Grand Prix 4. Hiervoor reisden Niels en ik -met de Integrale- af naar Frankfurt, waar we hem het hemd van het lijf vroegen over de nieuwe game. Daar hebben we ook nog iets unieks gezien: Grand Prix 4 op een X-Box. Deze game werkte daar, maar is nooit uitgebracht.

Niet lang daarna werd GP4.Gamers.nl gelanceerd, waar we dankzij een databasesysteem en PHP pagina's nu veel makkelijker onze website konden managen dan met de oude HTML pagina's (die pagina's had ik zelf gemaakt in HTML) van de GP3 website. In die tijd hebben we een tweede succesvolle lanparty georganiseerd, en ook nog een 'losse' meeting waarbij we samen een Grand Prix hebben gekeken (Oostenrijk 2003) waarbij we een opkomst van ruim 20 man mochten noteren.

SBS6
Een ander hoogtepunt was dat we in 2004 de simulator in de Formule 1 live-uitzendingen van SBS6 hebben mogen verzorgen. Met wat stuntwerk nu en dan om een bepaalde track erin te krijgen, en met het hart in de keel hopen dat GP4 niet vastliep. Voor de uitzending Tom Coronel de bochten leren op Imola, of Christijan Albers en Jeroen Bleekemolen aanschouwen die om en om probeerden elkaars tijd te verbreken. We zijn hier ook nog eens met het halve forum heen geweest voor de GP van Japan, wat natuurlijk geweldig was. Het beste publiek dat ooit in die uitzending heeft gezeten! Nooit zal ik vergeten dat ik midden in de nacht met Niels in de auto zat op weg naar de studio voor die bewuste race, waar we altijd enige uren voor de aanvang van de uitzending aanwezig moesten zijn, toen de telefoon ging. Een stel maffe Limburgers die vroegen of we al in Hilversum waren.... zij wel namelijk.............!!

DigitalRacing.nl
All good things must end, zegt men wel eens. Na verloop van tijd bloedde GP4 een beetje dood naarmate de game verouderde en bij gebrek aan opvolging stortten we ons op wat nieuws. Sinds Bram meewerkte aan de GTR2002-mod voor EA's F1 2002 game, en vanuit dat clubje mensen Simbin werd geboren, volgden we de release van hun eerste echte racesim 'GTR' op de voet. In het forum groeide het enthousiasme voor deze game al snel en 24 april 2005 was de eerste race van onze 'forumleague', eigenlijk stiekem de ZAC1 natuurlijk. Echt online racen tegen elkaar, waarbij we door de grote opkomst (10x CUP600 en 10x CUP400) afhankelijk waren van andermans server-gulheid. Willem Kamans maakte het mogelijk om onze eerste league te runnen. Het seizoen begon -net zoals nu nog steeds- op het circuit van Barcelona en uiteraard was er al een heuse carset. Over deze league kun je binnenkort onder het kopje 'leagues' alles terugvinden. We gaan hier alle oude uitslagen in opnemen, inclusief de carsets, teampresentaties en alles wat erbij hoort.

Een nieuwe start met een nieuwe site, een nieuw forum en natuurlijk onze vertrouwde raceserver. Het is allemaal in eigen beheer vanaf heden, nadat we uit het nest van 'moeder' Gamer.nl zijn weggevlogen. Best spannend, maar we hebben grote plannen en een zeer trouwe community, dus we zien de toekomst met vertrouwen tegemoet!